Was ist ein Innovationsökosystem? – Teil 1

Innovation funktioniert nicht im Vakuum. Sie braucht ein Umfeld, in dem Ideen entstehen, wachsen und sich entfalten können. Genau das ist die Funktion eines Innovationsökosystems. In diesem ersten Teil einer Blogserie widmen wir uns dieser zentralen Frage: Was steckt wirklich hinter einem Innovationsökosystem – und warum ist dieses Denken heute unverzichtbar?

Seit Sommer diesen Jahres bin ich als Expertin in der Entwicklung der neuen ISO56012 eingebunden. Das ist eine derzeit in Entstehung befindlichen ISO Guidance rund um Innovationsökosysteme. In diesem Blogbeitrag gebe ich Ihnen Einblick in die Organisationsstruktur eines Innovationsökosystem.

Was ist ein Innovationsökosystem?

Der Ursprung & die Definition – mehr als nur ein Netzwerk

Wenn Sie derzeit hören „Innovationsnetzwerk“, „Cluster“ oder „Kooperationsplattform“, dann sind das verwandte Konzepte, aber Innovationsökosysteme gehen grundsätzlich weiter. Der Begriff „Ökosystem“ bringt genau das zum Ausdruck, was Unternehmen oft fehlt: Dynamik, Interdependenz, lebendige Wechselwirkungen und gemeinsame Wertschöpfung über Rollen hinweg.

Was ist ein Innovationsökosystem?

Ein Innovationsökosystem lässt sich definieren als ein dynamisches Netzwerk von Akteuren, die durch Interaktion und gemeinsame Ressourcennutzung den Innovationsprozess beschleunigen und nachhaltige Mehrwerte schaffen.

Diese Definition stammt aus dem Umfeld von Fraunhofer-Instituten, wird aber inzwischen vielfach in Forschung und Praxis aufgegriffen.

Was bedeutet das konkret?

• Es sind nicht nur Netzwerke – in klassischen Netzwerken tauschen Partner:innen gelegentlich Wissen aus. Ein Innovationsökosystem aber integriert Kooperation über alle Phasen des Innovationsprozesses – von Ideengenerierung über Prototyping bis zur Markteinführung.

• Es geht um Interdependenz: Die Akteure profitieren wechselseitig – es gibt Rollen, Teilhabe und Wertschöpfung über Grenzen hinweg.

• Es ist lebendig: Akteure kommen und gehen, Initiativen starten, adaptieren sich, scheitern oder wachsen.

• Es entzieht sich starren Grenzen: Ein Innovationsökosystem kann regional, national oder sektoral ausgerichtet sein – manches davon wird eng, anderes eher locker verbunden sein.

Damit hebt sich das Konzept ab von Kooperationen, die punktuell und projektgebunden sind.

Warum Innovationsökosysteme heute an Bedeutung gewinnen

Schon früher gab es Konzepte wie Innovationsnetzwerke, Cluster oder Research & Technology Organisations. Aber mehrere Trends machen das Ökosystemdenken heute notwendig:

1. Wachsende Komplexität & Volatilität
   Technologische, regulatorische, gesellschaftliche Treiber verändern sich schneller denn je. Kein Unternehmen kann mehr allein alles beobachten oder beherrschen. Innovationsökosysteme ermöglichen, Komplexität zu verteilen und agil auf Veränderungen zu reagieren.

2. Grenzüberschreitende Innovation
   Viele Innovationen entstehen an Schnittstellen – z. B. durch Kombination von KI + Gesundheit, Mobilität + Energie, Nachhaltigkeit + Materialien. Ein Ökosystem integriert mehrere Domänen, statt sie isoliert zu behandeln.

3. Ressourceneffizienz durch Teilen
   Labore, Maschinen, Forschungsinfrastruktur, Netzwerke, Daten, Talente – all das ist teuer. Ein Ökosystem kann solche Ressourcen gemeinsam nutzbar machen.

4. Sicherung von Relevanz & Akzeptanz
   Wenn Kund:innen, Anwender:innen, Startups oder Forschungspartner von Beginn an eingebunden sind, steigt die Chance, dass Innovationslösungen akzeptiert, tragbar und nutzbar werden.

Diese Entwicklungen führen dazu, dass Innovation nicht mehr als isolierte Aufgabe, sondern als Systemaufgabe verstanden werden muss.

Wie funktioniert ein Innovationsökosystem?

Sie fragen: „Okay, schön gesagt – aber wie geht das konkret?“ Hier kommt die operative Perspektive ins Spiel: Rollen, Governance, Prozesse, Wertflüsse.

Die zentrale Rolle der Akteure

In einem Innovationsökosystem wirken in der Regel mehrere Akteursgruppen:

• Unternehmen / Industrie: bringen Marktkenntnis, Produktionskapazitäten, Vertrieb, Erfahrung.

• Startups & Gründer:innen: bringen Agilität, Kreativität, neue Methoden, Nischenlösungen.

• Forschung & Hochschulen: liefern Grundlagenwissen, wissenschaftliche Validierung, Nachwuchskräfte.

• Öffentliche Hand / Behörden / Förderinstitutionen: gestalten Rahmenbedingungen, setzen Anreize, stellen Finanzierung bereit.

• Investoren / Kapitalgeber: finanzieren Wachstum, übernehmen Risiko, bringen Markterfahrung.

• Kund:innen / Nutzer:innen: liefern Bedarfe, testen Prototypen, validieren Lösungen.

• Weitere Stakeholder: z. B. Verbände, Standardisierungsorganisationen, Infrastrukturbetreiber.

Wichtig ist: Diese Akteure sind nicht nur „mit dabei“, sondern in Rollen eingebunden – mit klaren Verantwortlichkeiten, Rechten und Mitspracherechten.

Die Vorteile für Ihr Unternehmen

Sie mögen denken: „Das klingt alles schön theoretisch.“ Aber wenn ich heute mit Unternehmen spreche und ihre größten Innovationsprobleme analysiere, treffe ich immer wieder auf drei typische Ursachen:

1. Zu hoher finanzieller und personeller Aufwand für Experimente

2. Fehlende Marktvalidierung / Akzeptanzrisiken

3. Mangel an Ideenvielfalt und Perspektivwechseln

Innovationsökosysteme wirken genau gegen diese Probleme.

Risiken verteilen & Failure akzeptieren

Eine der überzeugendsten Stärken: Sie tragen nicht alleine das Risiko einer neuen Initiative.
Wenn mehrere Partner:innen mitinvestieren und mitgestalten, sinkt die individuelle Belastung. Zudem ermöglicht die kollektive Erprobung, schneller zu erkennen, ob eine Idee funktioniert oder nicht. Kurz: Fehler werden früher sichtbar und günstiger gemacht.

Zugang zu Märkten, Technologien & Talenten

Als etabliertes Unternehmen mögen Sie bereits Marktkanäle haben – doch Startups bringen oft unerschlossene Segmente, digitale Technologien oder neue Geschäftsmodelle mit.
Die Zusammenarbeit öffnet Türen:

• Startups erhalten Vertriebszugang oder Pilotkunden

• Sie bekommen früh Einblicke in neue Technologien und disruptive Trends

• Talente (z. B. Absolvent:innen, Forscher:innen) wählen oft das spannendste Projekt — ein Ökosystem projiziert Attraktivität

Innovationsgeschwindigkeit & Relevanz

Durch parallele Kompetenzbeiträge und testnahe Validierung wird der Innovationsprozess drastisch beschleunigt.
Wenn Nutzer:innen Teil des Ökosystems sind, entsteht Relevanz von Anfang an — Sie vermeiden diesen klassischen Fehler: ein tolles Produkt, aber keiner kauft es.

Strategische Positionierung & Resilienz

Im Wettbewerb der Zukunft wird nicht mehr das einzelne Produkt entscheiden, sondern die Fähigkeit zur Innovation in einem dynamischen Umfeld. Wer ein Ökosystem steuert, gestaltet Marktarchitekturen. Sie positionieren sich nicht nur als Anbieter, sondern als Enabler – mit nachhaltiger Wirkung.

Fazit & Handlungsempfehlung

Ein Innovationsökosystem ist kein Luxusprojekt – es ist eine Überlebensstrategie im Umfeld steigender Komplexität. Wenn Sie als Innovationsverantwortliche:r oder Führungsperson agieren, sind Sie heute – mehr denn je – gefordert, vom silohaften Innovieren zum systemischen Denken zu wechseln.

Zusammengefasst:

• Innovationsökosysteme sind mehr als Netzwerke – sie sind lebendige, interdependente Strukturen

• Sie verteilen Risiken, öffnen Märkte, bringen Talente und beschleunigen Innovation

• Der Aufbau gelingt nicht spontan: Governance, Kultur und Ressourcen sind essenziell

• Die kommende Norm ISO 56012 liefert Ihnen eine wegweisende Orientierung

• Starten Sie klein, aber mit System – iterativ, reflexiv und strategisch

Wenn Sie den nächsten Schritt gehen wollen – mit fundierter Begleitung, maßgeschneidertem Design und Umsetzungskompetenz – stehe ich Ihnen gerne zur Seite. Kontaktieren Sie mich, wenn Sie gemeinsam ein Innovationsökosystem gestalten oder optimieren möchten.